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    1956年至1964年，是休斯敦扎帕塔近海石油公司总经理,成为了百万富翁和成功的石油勘探业经营者。

    40岁这一年，刚刚开始对政治产生兴趣的布什先生输掉了他的第一场公众选举：在代表共和党角逐得州的国会参议员席位时，他以44%对56%的得票率不敌民主党候选人拉尔夫·亚尔伯勒。

    尽管他随后就在1966年和1968年连续拿下得州第七选区的国会众议员席位，但在决定性的1970年中期选举中却又一次惨遭出局：在共和国总统尼克松的支持下，老布什再度对亚尔伯勒在参议院的议席发起挑战，却被一位横空出世的民主党黑马人物劳埃德·本特森斩落马下。

    这次失利几乎使布什彻底放弃参与一切形式的政治选举：他要求由立法机构转入行政和外交部门，出任美国驻联合国大使，并获得了尼克松的首肯。

    在上任仅8个月后，他就目睹了联合国大会以压倒性多数通过恢复中华人民共和国合法席位、驱逐台湾代表的2758号决议。

    “水门事件”改变了尼克松政 府的命运，也使布什再度获得了在舞台中央亮相的机会——不出所料，依然负多胜少。尼克松央求他担任共和党全国委员会**，在新闻界和国会的进攻面前稳住政 府的阵脚，这项任务失败了。

    杰拉尔德·福特提名了另一位运气不佳的政治家纳尔逊·洛克菲勒来担任副总统，把老布什安排到中国，任命为美国驻北京联络处主任。

    任职期间为发展中美关系作出努力。也是在那个时候，老布什与中国的友谊也开始建立。作为美国历届总统中相对的友华政客，老布什在这期间不断地被中国文化所吸引。

    1975年，老布什出任中央情报局局长。

    1977年，民主党总统卡特上任后，作为共和党成员的老布什辞职，重返商界。

    1980年，老布什在选举中寻求共和党总统候选人提名，但是在初选中输给了更为保守的里根。作为一种安慰，老布什作为里根的竞选搭档，被提名为副总统候选人。之后，随着里根的上台和连任，布什在里根的领导下当了两届副总统。

    1988年，八十多岁的里根即将离任，但仍有高达60%的超高民意支。于是在里根的积极支持下，老布什准备在新一届的总统大选时参加总统竞选。

    尽管他最终赢下了40个州，取得压倒性优势，但在通往白宫之路上依然走得磕磕绊绊：由于在“伊朗门”事件中的不光彩角色，布什在衣阿华州党内初选中惨败于鲍勃·多尔参议员。
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